Quelques stats importantes
- les Patriots n'ont jamais été menés lors de leurs sept derniers matchs ;
- avec une moyenne de 16 points encaissés par rencontre, les Patriots possèdent la meilleure défense de la compétition ;
- avec une moyenne de 34 points marqués par rencontre, les Falcons disposent quant à eux de la meilleure attaque ;
- durant la saison, les 38 passes de touchdown de Matt Ryan ont été réceptionnées par 13 joueurs différents. C'est plus que n'importe quelle autre équipe.
Sans surprise, les bookmakers attribuent aux New England Patriots (1,65) le costume de favoris de cette finale face aux Atlanta Falcons (2,17). Les cotes, relativement équilibrées, illustrent toutefois le degré d'incertitude qui plane sur la rencontre et la capacité des Falcons à jouer le rôle de poil à gratter.
Favoris dès l'entame de la saison malgré les traces laissées par le "Deflategate", les Patriots sont bien installés dans le paysage depuis plusieurs années maintenant. Du haut de ses 39 ans, leur quarterback Tom Brady a déjà participé à sept finales pour un total de quatre trophées. Bill Belichick est un coach expérimenté, l'équipe est à maturité et n'a concédé que deux défaites (pour douze victoires) en saison régulière, l'absence de Rob Gronkowski n'a pas eu d'effet notable sur les performances en playoffs... Bref, tous les signaux sont au vert et les Pittsburgh Steelers l'ont constaté à leurs dépens en finale de conférence (36-17).
4,7 milliards de dollars !
C'est le montant que les Américains parieront sur le match selon les estimations de l'industrie casinotière, ce qui représenterait une augmentation de 11 % par rapport aux enjeux générés par la finale de l'an dernier. Plus étonnant : sur ces 4,7 milliards, seuls 132 millions seront misés légalement via les casinos du Nevada.
En face, les Falcons n'offrent pas tout à fait les mêmes garanties : une trajectoire ascendante, certes, mais un effectif plus jeune et bien moins expérimenté à ce niveau de la compétition. Alors même si la bande de Dan Quinn peut se targuer d'un bilan flatteur en saison régulière (onze victoires pour quatre défaites), et même si son attaque de feu lui a permis d'inscrire plus de 30 points lors de ses six derniers matchs, ce ne sera sans doute pas la même mayonnaise dimanche soir au NRG Stadium de Houston (le même qui, en 2004, avait été le théâtre de la polémique Janet Jackson).
Pourquoi ? Parce qu'historiquement, les défenses prennent bien souvent l'ascendant sur les attaques. Le dernier Super Bowl entre les Panthers et les Broncos l'avait confirmé, mais la tendance est plus ancienne. À six reprises déjà, la finale de NFL a opposé la meilleure attaque et la meilleure défense de la compétition. Dans cinq cas, c'est la seconde qui s'est imposée. Et ce ne sont pas les dernières confrontations entre les Patriots et les Falcons, toutes dominées par la franchise de Boston, qui offriront un bon contre-argumentaire.
Joe Theismann, ancien quarterback reconverti en commentateur, abonde en ce sens : "En général, c'est en attaque qu'il y a le plus de choses qui peuvent mal tourner. Bill Belichick est passé maître dans l'art de cibler un joueur ou un dispositif en particulier. La défense est moins vulnérable face à ce type de stratégie. Face aux Steelers, ils n'ont pas donné de marge de manœuvre à Antonio Brown. Ce sera la même chose avec Julio Brown dimanche". Gare tout de même à la polyvalence de la ligne d'attaque des Falcons, qui outre Julio Jones peut compter sur Mohamed Sanu, Taylor Gabriel, Devonta Freeman ou encore Tevin Coleman.
Donald Trump et Lady Gaga, stars des paris à la con de la soirée
Le site CBS Sports fait le point sur toutes les possibilités de paris offertes par les bookmakers US. Et comme d'habitude, le domaine sportif n'est pas seul concerné puisqu'il est possible de miser sur le nombre de fois où le nom de Donald Trump sera prononcé durant la retransmission, sur la couleur des cheveux de Lady Gaga pendant le show de la mi-temps, sur le nombre d'apparitions de Gisele Bundchen à l'écran, ou encore sur la personnalité que le MVP de la rencontre mentionnera en premier dans son discours d'après-match (avec Dieu pour grand favori devant les coéquipiers, le coach et la famille).
Dans la nuit de dimanche à lundi, la finale du championnat de football américain sera une fois encore l'événement le plus regardé de l'année aux États-Unis, avec plus de 100 millions de téléspectateurs. En France, ce 51e Super Bowl sera diffusé en direct sur beIN Sports et W9 à partir de 23h55.
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Matt Ryan, l'un des favoris au titre de MVP
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