Porté par l'homme d'affaires Bill Foley, et soutenu avec ferveur par Daniel Negreanu, le projet d'une franchise de NHL à Las Vegas vient de franchir une étape cruciale : l'obtention de l'aval de la National Hockey League, qui a préféré sa candidature à celle de Québec. Le Nevada accueillera donc prochainement la première "expansion team" de la compétition depuis Columbus et Minnesota il y a seize ans.
Longtemps, les grandes ligues sportives nord-américaines ont boudé Las Vegas en raison — notamment — de craintes liées à la cohabitation d'une franchise avec l'univers des bookmakers et des paris. Mais les mentalités ont semble-t-il évolué au fil des années, un projet du même acabit étant d'ailleurs à l'étude en NFL.
Il faut dire que la candidature de la ville s'appuyait sur de solides atouts : la solidité financière de ses soutiens, le droit d'entrée en NHL étant fixé à 500 millions de dollars, mais aussi une enceinte de 20 000 places flambant neuve avec la T-Mobile Arena de MGM Resorts. Reste désormais à trouver un nom à cette équipe qui devrait disputer ses premiers matchs lors de la saison 2017-2018.
Daniel Negreanu l'an dernier
L'idée de posséder des parts d'une équipe de NHL est le truc le plus cool du monde à mes yeux. Je ne vois pas comment le projet n'irait pas au bout. On a un propriétaire solide, un stade avec une capacité importante, la possibilité de vendre 13 000 abonnements annuels. Vegas compte 2,2 millions d'habitants. C'est une ville de sport. Nulle part ailleurs on ne trouve de fêtes ou de spectacles mieux organisés. Même les gens qui ne s'intéressent pas au hockey iraient voir des matchs pour profiter de l'ambiance. Personnellement je serai là pour tous les matchs. Et peut-être même que j'aurai mon propre talk-show sur le hockey !
La National Hockey League vient de retenir la candidature de Las Vegas pour une "expansion team" à partir de la saison 2017-2018. "Sin City" était jusqu'alors l'une des rares grandes villes américaines à ne posséder aucune franchise dans une ligue sportive majeure comme la NFL, la MLB, la NBA ou la NHL.
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Un aperçu de la T-Mobile Arena
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