Présente en masse à Pyeongchang (108 représentants), la délégation tricolore n'a pas l'ambition de dominer le classement des médailles. Dans cet exercice, les bookmakers font plutôt confiance à la Norvège (cotée 1,60), voire à l'Allemagne (2,75) ou aux États-Unis (8). En revanche, les Bleus ont les moyens de récolter davantage de trophées qu'à Sotchi il y a quatre ans (15 médailles dont 4 en or). En haut lieu, l'objectif d'une vingtaine de médailles est évoqué.
Qui sont les champions susceptibles de contribuer à l'effort collectif ? Le premier nom qui vient à l'esprit est bien évidemment celui de Martin Fourcade. Comme en Russie, le biathlète confesse viser quatre médailles. Un nouveau titre permettrait même à notre porte-drapeau de rejoindre Jean-Claude Killy au rang d'athlète le plus titré lors des JO d'hiver. Il lui faudra cependant, pour y parvenir, faire au moins jeu égal avec Johannes Boe, au sommet de sa forme cette année. Les bookmakers attribuent d'ailleurs des cotes sensiblement équivalentes au Français et au Norvégien sur les différentes épreuves au programme.
Tessa Worley, absente des derniers Jeux pour cause de blessure, hérite d'une cote de 5 qui en fait une prétendante naturelle au podium sur le slalom géant. La lauréate du globe de cristal de la discipline a fait le plein de confiance en remportant le dernier géant précédant les JO, à Lenzerheide.
Son collègue Alexis Pinturault fait partie des favoris sur le combiné (discipline non cotée), mais aussi des compétiteurs susceptibles de se hisser sur le podium en slalom géant (cote de 10 pour la victoire aux côtés de trois autres champions, loin derrière le grand favori Marcel Hirscher). Ses 21 succès en Coupe du monde plaident en sa faveur, même si les grands championnats lui ont jusqu'alors rarement réussi.
Difficile aussi de ne pas dire un mot du couple constitué par Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron. Champion du monde de danse sur glace (discipline non cotée) en 2015 et 2016, le duo a cédé son trophée cette année mais reste champion d'Europe en titre. Surtout, il est parvenu à reprendre le dessus sur ses rivaux canadiens avant de s'envoler pour Pyeongchang.
Enfin, nos fers de lance seront accompagnés de dizaines d'outsiders capables sur un jour de renverser des montagnes. On pense pêle-mêle au champion olympique de skicross Jean-Frédéric Chapuis, à Simon Desthieux ou Anaïs Braisaz en biathlon, à Alexis Contin en patinage de vitesse, à notre championne du monde de slopestyle Tess Ledeux, au champion olympique de snowboard Pierre Vaultier qui ces dernières semaines a enchainé les podiums, ou encore au vétéran Jason Lamy-Chappuis en combiné nordique.
Faire mieux que les quinze médailles décrochées à Sotchi en 2014 : tel est l'objectif affiché par la délégation française présente à Pyeongchang à l'occasion de la 23e édition des Jeux olympiques d'hiver. Outre les têtes d'affiche que sont Martin Fourcade, Tessa Worley ou encore Alexis Pinturault, bien d'autres jeunes pousses sont armées pour briller en Corée du Sud.
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Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron
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